二羟基丙酮为还原糖。所有的单糖（只要有游离的醛基或者酮羰基），均具有还原性。二羟基丙酮满足上述条件，故属于还原糖。生产方法主要有化学合成法和微生物发酵法。二羟基丙酮的化学法主要有电催化法、金属催化氧化法和甲醛缩合法等3 种。化学法生产二羟基丙酮还处在实验室研究阶段。而生物法生产二羟基丙酮具有显著的优点：产物浓度高，甘油转化率高，生产成本低，国内外二羟基丙酮的生产主要采用微生物转化甘油的方法。

二羟基丙酮是一种天然存在的酮糖, 具有生物可降解性, 可食用且对人体和环境无毒害, 是一种具有多功能的添加剂, 可用于化妆品、医药和食品行业。二羟基丙酮主要用作化妆品的配方原料, 尤其作为防晒霜有特殊效果, 能阻止皮肤水分的过度蒸发, 起到保湿、防晒和防紫外线辐射的作用 。补充二羟基丙酮( 特别是和丙酮酸联用) 能够提高机体代谢率和脂肪酸氧化, 可潜在地有效燃烧脂肪而降低体脂和延缓体重获得( 减肥作用) , 并减少相关疾病的发病率, 也可以改善胰岛素敏感性和降低高胆固醇膳食所致的血浆胆固醇水平, 长期补充可使血糖利用率增加而节省肌糖元, 对运动员则可以提高有氧耐力成绩。